新四军第五师始建于抗日战争时期，以湖北、河南两省相邻地区党组织为主陆续组建起来的人民武装。其作战区域覆盖湖北及豫陕湘赣皖五省临近地区。从1939年1月开始筹备，到1947年下半年转入解放战争的战略反攻，九年间从无到有，从小到大，从弱到强，历尽枪林弹雨，万般艰辛，在党的指挥下，战旗猎猎，征战六省，战功卓著。新四军第五师数万名将士用生命和鲜血鏖战中原、守护中原。他们的战绩威震长江南北、大别山麓、秦岭东西......令后来者永世难忘。
位于湖北省孝感市大悟县的新四军第五师纪念馆。湖北日报全媒记者 张鸿 摄
1941年1月6日，国民党制造了震惊中外的皖南事变，并宣布取消新四军番号。中共中央坚持既联合又斗争原则，发布重建新四军命令。由陈毅为代军长，刘少奇任政治委员，统一组编华中部队为7个师和1个独立旅。其中新四军第五师于1941年1月建立。李先念任师长兼政治委员，任质斌任副政治委员兼政治部主任，后又任命刘少卿为参谋长。下辖第13、14、15旅，第一、第二、第三游击纵队。
新四军第五师的组建，标志着鄂豫边区抗战和部队建设进入新阶段。在党和人民的培育支持下，这支鄂豫边区的人民子弟兵，已逐步成长为日益正规化的游击兵团，军政素质不断提高，粉碎了日伪军一次又一次扫荡，抗击了国民党军队的一次又一次清剿，创建并巩固了鄂豫边区抗日根据地，将武汉外围的日伪军分割为数块，在武汉郊县开辟了近10处游击根据地，形成了对武汉的内层包围圈。先后抗击了15万日军、8万伪军，对日伪军主要战斗1260余次，毙伤俘日伪军及接受投诚4.3万多人。配合国民党正面战场采取强有力的军事行动，粉碎了日伪军多次发动的军事进攻。在日伪顽夹击中，五师主力和地方武装发展到5万余人，民兵30余万人，边区扩大到鄂豫皖湘赣5省9万平方公里和1300万人口，38个县建立了抗日民主政权。
随州市洛阳镇九口堰新四军第五师革命烈士纪念碑。随州日报全媒记者 徐斌 摄
1945年8月14日，日本宣布无条件投降。这时，蒋介石纠集大批军队抢占城市和交通要道，准备向中国共产党领导下的中原解放区发动进攻，并于1946年6月中旬完成了秘密包围。中原部队迅速展开主力分南北两路向西、东突围。从此揭开了以中原突围为起点的全国解放战争。在嗣后的岁月里，北路军、南路军、鄂西北军区、江南游击纵队、鄂东独立旅等五师主力部队，不仅机动灵活，英勇顽强，实现了成功突围，而且扩大了根据地。很多部队与刘邓大军会师，参加了人民解放战争的战略进攻，有的则参加了西北战场、苏中战役、中原决战、渡江战役、解放大西南战役等。
新四军第五师从抗战胜利到中原解放军突出重围胜利完成战略转移和外线作战，历经五省转战两年，打乱了国民党反动派发动全面内战的部署，延迟了其进攻华北、延安的时间，为内线兄弟部队粉碎国民党军的全面进攻，夺取全国解放战争的胜利，发挥了重要战略作用。新四军第五师中成长起了一批诸如李先念、任质斌、张才千、皮定钧等人民解放军高级将领。在艰苦卓绝的战争岁月里，数十名团以上领导干部和成千上万的基层指战员英勇牺牲，血洒荆楚大地和全国解放战场。人民将永远怀念他们，湖北人民将永远铭记他们的伟大功绩。作为后来者，我们要更加紧密地团结在以习近平同志为核心的党中央周围，高举习近平新时代中国特色社会主义思想伟大旗帜，开启新的百年征程，坚决实现中华民族伟大复兴中国梦，并以此告慰先烈英灵。
稿源：荆楚网
作者：冯桂林（湖北省社会科学院研究员）
