根据美国地质调查局出版的MineralCommoditySummary (矿产品摘要)2007年度报告统计，中国稀土矿产资源储量全球第一，稀土年产量占世界稀土产量的90%以上，出口总量占全球的80%。
长期以来，由于稀土矿的开采陷入了一哄而上的混乱局面，致使大量稀土资源被糟蹋、破坏和贱卖，出口的绝大部分是未经轧、锻或仅经简单加工的初级产品，换取的资金得不偿失。在过去20多年间，美国、欧洲、日本、韩国从我国进口了大量廉价稀土作为自己的战略储备，我国宝贵的稀土资源由于无序竞争，竞相压价出口，稀土资源日趋减少。十一届全国人大代表、湖北省人大常委会副主任周洪宇“按照目前的开发速度，再过二三十年，中国就会成为稀土小国或者是无稀土的国家，二三十年之后，我们将不得不花费巨资从外国进口稀土，西方国家就会牢牢掐着中国的脖子，遏止中国的发展。”（2009年7月2日《时代周报》）
“中东有石油，中国有稀土，中国的稀土资源占全世界已知储量的80%，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好，把中国稀土的优势发挥出来。”这是1992年邓小平“南方谈话”中针对中国稀土资源的一段讲话。意思是说，中国的稀土可以和中东的石油媲美。
许多人对稀土的理解只是限于“稀土”二字，至于稀土到底是什么东西有什么作用，一无所知。这是一个必须厘清的问题。
稀土是关系到世界和平与国家安全的战略性金属。海湾战争中那些匪夷所思的军事奇迹，美军在冷战后局部战争中所表现出的对战争进程的非对称性控制能力，从一定意义上说，正是稀土的功劳。
为什么“爱国者”导弹能比较轻易地击落“飞毛腿”导弹? 这得益于前者精确制导系统的出色工作。其制导系统中使用了大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体用于电子束聚焦,钐、钕是稀土元素。为什么M1坦克能做到先敌发现？因为该坦克所装备掺钕钇铝石榴石激光测距机，在晴朗的白天可以达到近4000米的观瞄距离，而T-72的激光测距机能看到2000米就算不错。而在夜间，加入稀土元素镧的夜视仪又成为伊拉克军队的梦魇。为什么F-22战斗机可以超音速巡航?主要是由于强大的发动机以及轻而坚固的机身所赐，它们都大量使用稀土科技造就的特种材料。比如F119发动机叶片以及燃烧室使用了阻燃钛合金，这种钛合金的制造据说是使用了铼；而F-22的机身就更加是用稀土强化的镁钛合金武装。否则，超音速巡航中，F119强大的动力足以摧毁它自己。
事实上，凡称得上高技术的兵器几乎无一没有稀土的身影。更致命的是，稀土往往集中在使这些武器化腐朽为神奇的最关键部位。比如“爱国者”除了制导系统，弹体控制翼面等关键部位也是用稀土合金；一些先进坦克的装甲用稀土材料后，防弹性能更好；还有美国那些掌控战场形势的“千里眼”、“顺风耳”中用稀土科技造就的大功率行波管，这使得其工作更可靠，抗干扰性更强……从材料科学的角度，“稀土”能够一次性解决上述所有问题。
上述尖端武器的特异功能如果没有中国稀土，是不可想象的。这就是为什么中国限制稀土出口之后，国际反响是那么强烈的根本原因。日本国际未来科学研究所的代表浜田和幸曾说：“中国拥有世界稀土资源的88%（原文如此，应为可开采量），钡、锑和铟的储量也非常丰富，掐住了日美的咽喉，日本和美国没有这些稀有金属，就无法制造精密的制导武器。”中国作为稀土储量世界第一的大国，有必要从源头上为这种军备竞赛降温，严格限制稀土开采，立刻禁止稀土出口。
就是这样一种在国外被视为宝贝的金属，民间早就大声疾呼要限制出口，却一直没有引起高层足够的重视。报道之后，网民跟帖汹涌澎湃，愤怒之声排山倒海。许多网民针对急功近利的无序开采，痛斥为卖国行为。“出卖国家重要战略资源，就是出卖国家和人民的利益，就是对国家，对民族及子孙后代的极大犯罪”。
不可思议的是，去年进口的铁矿石涨价了，而中国出口的稀土反而降价。铁矿石处处受制于人，自己的东西却不管制。
稀土关系着世界和平与国家安全。时至今日，国家高层及政府有关部门仍未彻底从醉梦中完全苏醒。关于稀有资源流失问题，为什么网民这么大的声音，国家主管部门却视而不见，简直是悲哀！
值得欣慰的是，近几个月来，国家发改委、国土资源部、商务部等出台了减少出口配额、加征出口关税等一系列政策，限制或减少稀土出口量。同时，在出口环节，商务部进一步加强了稀土出口企业管理。在2008年12月公布的《2009年稀土出口企业名单》，入册企业仅20家，比2007年减少19家。而此前，中国稀土出口企业有200家之多。
中国或许不该去掐别人的咽喉，但必须未雨绸缪，不要让别人在未来掐住自己的咽喉。然而，就目前开采无序、廉价出售的状况看，二三十年后中国稀土资源枯竭而依赖进口，绝非危言耸听。也许到那时，真正可以掐别人咽喉的中国稀土成了别人掐中国咽喉的天价战略物资。
亡羊补牢，未为晚矣。对稀土的重要性，还需要政府从根本上予以认识，制定严格的限制出口措施，乃是当务之急。
稿源：荆楚网
作者：王寿臣