11月10日早上，韩国和朝鲜双方海军在西部海域发生交火。这一区域曾经在1999年、2002年、2003年多次发生交火，互有伤亡。
双方各自坚持发生交火的海域属于自己的领海范围。韩国认为朝鲜战争后划分的“北方限界线”是韩朝西海领海分界线，而朝鲜则认为这是韩国单方面的做法，并提出了自己的主张，即所谓的“南方警戒线”，这两条线有着大面积的重叠。由于长期以来双方在陆上对峙是双边国防的核心，西部海域的矛盾，并没有显出来。随着近年来这一海域多次冲突的发生，这一问题越来越被关注，随着关注和了解以及对国家利益的评估，西部海域的界线之争，有可能进一步上升为国家根本利益纠纷。这是因为双方的领海界线划分，都可能给对方带来致命的危险，可谓是生死线之争。
从地缘政治上看，双方界线的划分，不管采取哪一条，对另一方的国家安全和贸易对有无法估计的威胁。从国家安全上看，如果采用了朝鲜的划线，那么朝鲜在西部海域相当于对韩国造成了扇形包围，尤其是将韩国首尔以及其外港仁川（朝战时美军在此登陆进入首尔）放在朝鲜的海上威胁之下，仁川的安全就是要靠这些西部海域及其岛屿作为安全屏障，尽管朝鲜把韩国主张拥有并控制下的白翎岛、大青岛、小青岛、延坪岛（西海四岛）给韩国，并为这些岛屿与韩国的联系留下两条狭长的水道，但是如果局势紧张或者发生战争，或者朝鲜想要挟韩国，都可以随时封锁这两条水道，那么这些韩国的岛屿对国家安全的意义等于形同虚设。
如果采用了韩国的划线，在西海四岛以北划线，并在白翎岛以北沿三八线平行划界，那么韩国依据这些岛屿，将界线作为海上进攻的前线，那么朝鲜的国家安全将受到极大威胁，因为这里离朝鲜平壤及其外港南浦（朝战时美军曾在此登陆进攻平壤）同样近。对双方而言，西部海岸都是相对平坦的，失去这些海域和岛屿上的屏障和距离，都是极大的威胁。在朝鲜战争期间，韩美曾经在这一海域设置了对朝鲜的海上弧形封锁线，只不过现在韩国的划线更加靠近朝鲜海岸，而朝鲜的方案则是形似当初封锁弧线的反弧线。
再从贸易上看，同样具有非同寻常的意义。如果采用朝鲜的划界，那么韩国与中国北方沿海各省市的贸易航线被朝鲜截断，而根据韩方的划线，在白翎岛以北沿三八线平行的话，贸易航线则不受朝鲜影响，在中韩双方海域内。但是这样的话，朝鲜就要受到极大影响。因为双方争执的海域，也是朝鲜最重要的对外贸易港口南浦通往中国南方沿海各省的必经之地，而南浦对朝鲜和平壤的意义极大。它既是贸易港口、也是军港、是平壤门户，也是接受援助的重要基地，2008年7月美国对朝鲜的物质援助就是从这里上岸的。随着双方对中国的依赖越来越大，争夺通往海外尤其是中国的航线安全也会凸显出来。
目前发生的这些冲突尽管并非是持续的，被认为是偶然的事故，但是这些“偶发”的冲突次数和程度的累积，由量变到质变，当吸引了越来越多的政治关注的时候，尤其是像《华盛顿月刊》说的“朝鲜玩弄各种边缘外交政策”的话，成为一种故意的挑衅，那么战略重心就会转移到这一问题上。犹如韩联社报道的，韩国国防部和总统都担心朝鲜的报复，就说明了对这一问题的认识越来越敏感和紧张。
历来领土争端都是最棘手的国家间矛盾，只有淡化或者搁置争议或者经过漫长谈判才有可能保证这一区域的和平，而韩朝多次冲突已经打破了这一区域的平静，作为敌对的双方想要搁置争议或谈判也尤为困难。中国作为两国西部海域上的邻国，尤其是双方冲突会影响到中韩、中朝贸易的情况下，除了目前呼吁双方保持克制外，还应该积极从中斡旋，只有保持这地区的平衡和各利益方的均势，才对中国最有利。
背景资料：韩朝西部海域划界争端
1953年7月，朝鲜战争的交战各方签署了停战协定，协定划定了朝鲜和韩国的陆地临时分界线——朝韩军事分界线，协定还详细规定了朝韩军事分界线两侧非军事区的宽度。然而协定并没有涉及朝韩海域的划分方法。在《停战协定》签订几个月之后，美韩单方面沿白翎岛、大青岛、小青岛、延坪岛及隅岛等岛屿划定了一条约278千米长的“北方限界线”（Nofthern LimitsLine：简称NLL）作为自己的海上控制线。对于这条由韩美单方面划定的界线，朝鲜方面一直不予承认，并于1976年也自行划定了一条“南方警戒线”来主张其领海管辖权。两条各自单方面划定的界线形成了一个海上重叠区域，近年来的朝韩海上冲突就是在此区域内发生的。
稿源：荆楚网
作者：王德民