胡锦涛总书记在《人民日报》视察时，强调要“认真研究新闻传播的现状和趋势，深入研究各类受众群体的心理特点和接受习惯，加强舆情分析，主动设置议题，善于因势利导”。这是党和国家领导人对我国新闻事业发展提出的最新要求。
长期以来，我们强调新闻媒体是“党的喉舌”，必须严格按照党的文件制作新闻作品，坚决贯彻落实党的各项方针政策。总书记强调，新闻媒体要主动设置议题，就是要求新闻媒体在充分领会党和国家各项方针政策的基础上，尊重新闻传播规律，主动设置议题，更好地为党的执政工作服务。
总书记的讲话具有重大历史和现实意义。首先，总书记的讲话强调了新闻媒体的主体性，是一种观念创新。新闻媒体接受宣传部门的领导，为执政党提供各类信息，从而提高党的执政能力。但这决不意味着新闻媒体处于被动状态。在市场经济大潮下，新闻媒体要主动接受市场的考验，培养自我经营、自我发展的能力。在充分领会党的各项政策基础上，新闻媒体应当学会按照新闻传播规律，主动设置议题，从而掌握新闻报道的主动权。过去在重大外交场合，人们普遍发现海外的新闻媒体记者非常善于设置问题，从领导人的讲话中寻找感兴趣的信息；而中国的新闻记者缺乏主动设置议题的能力，往往是人云亦云，不敢越雷池半步。久而久之，在中国的新闻界出现了“懒汉”思想，只要上级宣传部门不让报道的内容，就坚决不予报道；凡是政府部门没有布置的采访任务，新闻媒体就不会派出记者进行了实地采访。尽管在市场经济大潮的冲击之下，某些都市报纸迫于压力，主动寻找独家新闻，但由于新闻记者缺乏设置议题的能力，在新闻采访中被新闻事件当事人牵着鼻子走，从而把独家采访报道变成彻头彻尾的闹剧。所以，强调新闻媒体主动设置议题的能力，就是要求新闻媒体转变观念，变被动为主动，按照新闻传播的基本规律，主动发现问题并且设置新闻议题，从而制作具有社会影响的重大新闻。
其次，强调新闻媒体主动设置议题的能力，就是要在新闻报道中实现内容和形式的创新。现在许多新闻媒体跟着党和政府的文件走，不会主动发现问题，并且寻找解决问题的方法，从而制作有深度、有分量的新闻作品。譬如，中央提倡解放思想，许多新闻媒体主题先行，把一些长期积累的工作成绩，转弯抹角地往“解放思想”上靠，没有脚踏实地地研究新闻事件背后的深层次原因，忙于贴标签，紧跟形势。这样的新闻作品往往枯燥乏味，缺乏新闻的真实感和现场感。新闻媒体要善于主动发现问题，并且从新闻事件中发掘出值得决策者高度重视的信息，制作经得起检验的新闻作品。制作新闻作品不能“看菜吃饭”，更不能到新闻现场“点菜吃饭”，而应该主动设置议题，引起社会广泛注意。
第三，强调新闻媒体主动设置议题的能力，就是要创新新闻传播的方法和手段，让新闻成为观众和读者喜闻乐见的大众商品。过去新闻媒体在采访报道的过程中，往往从党和政府的文件中寻章摘句，直接把红头文件变成新闻作品。这是一种不尊重新闻传播规律，缺乏主动设置议题能力的表现。新闻记者采访报道首先要寻找公众感兴趣的信息，然后用新颖的手段和方法制作新闻作品。如果把有价值的信息埋没在纷繁复杂的信息中，那么，新闻作品就会失去吸引力。借助现代新闻传播的方法和手段，扩大新闻作品的影响力，应该成为当代中国新闻工作者追求的目标。如果仍然实行“剪刀加浆糊”，而不注意方法和手段的创新，那么，新闻作品就会逐渐失去观众和读者。
总而言之，新闻是一种特殊的商品，商品的提供者必须首先有自我“制造商品”的能力，而不能依附于党和政府被动接受信息。新闻媒体制作的新闻作品要想在新闻市场上赢得消费者的青睐，必须在内容和形式上创新，必须用现代方法和手段，增加新闻作品生动性和趣味性。从根本上来说，提高新闻媒体的议题设置能力，不仅仅是对新闻媒体内容和形式的要求，更重要的是要求新闻媒体彻底转变观念，牢固树立主体意识，在正确把握导向的基础上，从新闻作品的内容和形式、方法和手段上推陈出新。
稿源：荆楚网
作者：乔新生（中南财经政法大学社会发展研究中心主任 教授）